Сусальное золото — это тончайшие металлические листы золотистого цвета, применяемые для декоративной отделки как металлических, так и неметаллических предметов. Сам термин «сусальное золото» происходит от слова «сусаль» — лицо, лицевая поверхность. Сусальное золото изготавливается следующим образом: кусок золота расплющивают на наковальне молотком или вальцуют, — получается тонкая лента, из которой нарезают пластинки. Эти пластинки и расковывают в тончайшую плёнку — в несколько десятков тоньше человеческого волоса.

Считается, что чрезмерное количество золота в интерьере — верх безвкусицы, и поэтому злоупотреблять им не стоит. Однако золото, как и любой другой материал — всего лишь инструмент в руках декоратора или архитектора.

Поэтому в пресловутых «новорусских» домах проблема заключалась не в избытке золота, а в его неправильном использовании: все золочёные поверхности обязательно должны быть одного оттенка. А этим правилом часто пренебрегали.

Для получения различных оттенков сусального золота в него добавляют медь или серебро. Медь даёт красновато-оранжевые оттенки. Их чаще всего используют для золочения рамок, подсвечников, мелких декоративных деталей. А с добавлением серебра золотой сплав становится более светлым — обычно его называют «белым золотом». Он применяется для покрытия поверхностей столиков, стульев, абажуров ламп.

Однако покрытие поверхностей сплавами золота с другими металлами отрицательно сказывается на сопротивляемости коррозии. Золото — благородный металл, в чистом виде коррозии оно не подвержено. Но с добавлением меди или серебра (несмотря на то, что серебро в чистом виде также не подвержено коррозии) устойчивость сплава ослабевает. Это важно, потому что покрытые сусальным золотом предметы должны «красиво стареть», а не чернеть и покрываться пятнами.

Как украшают предметы сусальным золотом? Прежде всего, необходимо обработать поверхность: очистить её и проклеить паволокой (тонкой тканью), затем нанести левкас (смесь клея и мела) и полимент (клей или протухший белок и специальная глина). После чего взять намагниченной беличьей кистью кусочки сусального золота и нанести их на поверхность, разгладить её ватой и отполировать, чтобы не было видно швов. В зависимости от применённого левкаса, позолоченная поверхность может быть матовой или блестящей.

Украшение листами сусального золота — не самое сложное для освоения искусство. Даже если сначала на работу будет уходить уйма времени, и на полу окажется больше золота, чем на предмете, который вы декорируете, не стоит отчаиваться — немного терпения, и у вас всё получится.

См. также: Портрет хозяина в жанре архитектуры, Гобелен — король интерьера, Подводное царство в частной собственности